Résumé : 255 après J.-C., l'imperium romain est au bord de l'éclatement, son autorité et sa puissance défiés en son sein même et le long de chaque frontière. Le plus grand danger vient de Perse où les forces grandissantes de l'Empire sassanide attendent, menaçantes. Là se trouve la citadelle isolée et reculée d'Arete, qui face au désert guette l'invasion inévitable.